Большинство волн порождает ветер, проносящийся над поверхностью океана.
Приливные волны (цунами), причиной возникновения которых не является ветер, перемещаются с очень большой скоростью — до 750 км/ч.
Морские воды редко бывают спокойными. Их приводят в движение волны, приливно-отливные течения, а также другие виды течений. Высоту волны определяют сила ветра, его продолжительность и расстояние, пройденное волной в океане (ее пробег). Волны играют важную роль в формировании береговой линии. Проходя, волна не увлекает воду с собой. Она только принимает ее очертания, совершая движение, похожее на круговое, поднимаясь с приближением волны на ее вершину и падая вниз при ее прохождении. Убедиться в этом можно наблюдая за лодкой: на волнах она то поднимается вверх, то опускается вниз,но не движется вслед за волнами. Цунами на самом деле с приливами не связано. Они возникают благодаря подводным землетрясениям и извержениям подводных вулканов,в результате которых приходят в движение колоссальные массы воды, меняется картина моря на его поверхности и образуются волны, которые расходятся из района землетрясения или извержения. В открытом море такие волны не причиняют особого вреда,ведь там их высота не превышает 1 м. Однако на отмелях они замедляют свой бег, и их высота может достигнуть 10 м и более. Когда такие волны обрушиваются на берег, они могут нанести значительный ущерб.