В океанах содержится примерно 94% всей воды Земли.
В среднем примерно 3,5% объема воды занимают растворенные в ней вещества, в основном соли.
Соленость воды, или содержание в ней солей, зависит от концентрации растворенных веществ. Среди них первое место занимают ионы натрия и хлора, которые образуют кристаллы хлористого натрия — хорошо известной поваренной соли. Вместе с ионами магния, кальция и калия они составляют 90% всех химических элементов, растворенных в морской воде. Остальные элементы присутствуют в ней лишь в небольших количествах. При испарении из морей уносится чистая вода и концентрация растворенных веществ растет. Поэтому соленость воды больше там, где выше скорость испарения, особенно в морях, у которых нет активного водообмена с Мировым океаном. Это характерно для Средиземного и Красного морей. Низкий уровень солености свойствен полярным морям, особенно в летние месяцы, когда вода, образующаяся от таяния льдов, разбавляет морскую воду. Низкая соленость воды отличает и Балтику, в которую множество рек несут свою пресную воду и которая сообщается с Атлантическим океаном только через довольно узкие проливы. С поверхности океанов испаряется больше воды, чем попадает туда с дождем. Однако объем воды в океане остается неизменным, потому что вода возвращается в океаны и с помощью рек.